Foto aerea scattata alle 7:15 ora locale (le 19.15 ora italiana) di lunedì 28 novembre da un volo della Civil Air Patrol. L'eruzione è localizzata nella zona della Rift nord-orientale di Mauna Loa.
Eruzione del vulcano Mauna Loa dopo 40 anni di quiete
Era dal 1984 che il vulcano attivo più grande al mondo non eruttava; 40 anni di quiete interrotti la sera del 27 novembre intorno alle 23.30 (ora locale delle Hawaii). Inizialmente la lava ha iniziato a fuoriuscire dalla caldera, poi anche dai fianchi del vulcano attraverso tre fessure localizzate nell’area nord-orientale.
Al momento non risultano aree popolate minacciate, poiché la direzione delle colate laviche è opposta a quella della cittadina di Kona. Non è stato emesso alcun ordine di evacuazione, ma il monitoraggio vulcanico prosegue con particolare attenzione alle condizioni atmosferiche, per evitare che le concentrazioni di polveri vulcaniche e gas diventino pericolose per gli abitanti.
Il Mauna Loa, che significa “montagna lunga”, è il vulcano attivo più grande della Terra, con una superficie di circa 5.000 km². Da solo costituisce più della metà della Big Island, la più grande e giovane dell’arcipelago. Misurata dal livello del mare, la cima raggiunge i 4.169 metri, ma i suoi fianchi si estendono fino al fondo dell’oceano per circa 5.000 metri, al punto che la placca del Pacifico risulta flessa dal suo enorme peso.
Le isole Hawaii sono un arcipelago vulcanico formato da otto isole principali. La loro origine è legata a un hot-spot, una risalita anomala di magma dal mantello che, insieme al movimento delle placche tettoniche, ha formato la catena di isole. I vulcani hawaiani sono vulcani a scudo, caratterizzati da magma basaltico a bassa viscosità, capace di scorrere su grandi distanze e formare pendii estesi e poco ripidi.
Il Mauna Loa ha eruttato 33 volte dal 1843. L’ultima eruzione risale al 1984 e durò circa tre settimane (dal 24 marzo al 15 aprile). Il periodo di quiete precedente a quella attuale è stato il più lungo documentato nella storia del vulcano. Secondo le stime, il Mauna Loa è in attività vulcanica da circa 700.000 anni ed è emerso dal fondale marino circa 400.000 anni fa, mentre la lava accumulata costruiva progressivamente il suo enorme edificio vulcanico.
